Algérie-USA / Visite de Powell début décembre

El Watan, 27 novembre 2003

Le secrétaire d'Etat américain, Colin Powell, fera, les 2 et 3 décembre prochain, une tournée dans le Maghreb. Il visitera, selon Reuters, l’Algérie, le Maroc et la Tunisie. L’ambassade des Etats-Unis à Alger a souligné, dans un communiqué, que cette visite vise à « renforcer les liens avec ces trois pays dans la guerre mondiale contre le terrorisme».

La venue de Colin Powell, qui se rend pour la première fois en Algérie et qui sera reçu par le président de la République, intervient après celle de William J. Burns, secrétaire d’Etat adjoint aux affaires du Proche-Orient et de l’Afrique du Nord. Burns avait visité les trois pays du Maghreb la fin octobre 2003. «Depuis l’indépendance de l’Algérie, jamais ses relations avec les Etats-Unis n’ont été aussi fortes. Nous œuvrons pour les renforcer davantage», a déclaré William Burns. Powell, autant que Burns, militent, depuis décembre 2002, pour la promotion du Middle East Partnership Initiative (initiative de partenariat proche-orientale, MEPI) et faire profiter la région, notamment l’Algérie, de ce programme. «Nous avons discuté de l’espace ouvert de libre-échange ainsi que des problèmes internationaux. L’Algérie travaillera en concertation avec les Etats-Unis autour de toutes les questions à l’ordre du jour du Conseil de sécurité», a déclaré Abdelaziz Belkhadem, ministre des Affaires étrangères, après avoir reçu William J. Burns. Celui-ci a annoncé, dans la foulée, que les Etats-Unis continueront à assister «militairement et matériellement» l’Algérie «dans ses efforts dans la lutte contre le terrorisme». Des informations, non confirmées ni à Alger ni à Washington, avaient fait état de l’intention des Américains de développer une présence militaire dans le Sud algérien pour renforcer le contrôle des frontières. La forme que prendra cette «présence» n’est pas précisée. La visite de Colin Powell se fera quelques semaines — un hasard ? — avant la tenue du 7e sommet des chefs d’Etat de l'Union du Maghreb arabe (UMA) prévu fin décembre à Alger. L’annonce a été faite par Abdelaziz Belkhadem à la fin des travaux du Conseil des ministres maghrébins des Affaires étrangères, le 22 novembre à Alger. Le dernier sommet a eu lieu en 1994. Le 4 décembre prochain aura lieu à Tunis «une réunion consultative» devant réunir les chefs d'Etat et les ministres des Affaires étrangères de l'UMA à la veille du sommet des 5+5, prévu les 5 et 6 décembre dans la capitale tunisienne. Le groupe 5+5 réunit cinq pays de l’UMA (Algérie, Tunisie, Maroc, Libye et Mauritanie) et cinq de l'Europe du Sud (Italie, Espagne, France, Portugal et Malte). Colin Powell se rend au Maghreb quelques jours après l’envoi d’un message du président américain au roi Mohammed VI. La semaine dernière, George W. Bush a, selon l’Associated Press (AP), appelé le Maroc et l'Algérie «à faire preuve de créativité et de souplesse» pour régler leurs différends. Le Conseil de sécurité de l’ONU a proposé dernièrement un nouveau plan de paix qui prévoit l'organisation d'un référendum d'autodétermination au Sahara-Occidental, plan accepté par Alger et rejeté par Rabat.

Par F. M.