WILLIAM BURNS A ALGER

La préférence américaine

Le Quotidien d'Oran, 26 octobre 2003

C’est avec prudence que le secrétaire d’Etat adjoint américain au Proche-Orient, William Burns, s’est prononcé sur les élections présidentielles algériennes, mais en donnant des pistes sur la préférence de Washington pour une candidature de Bouteflika.

«Je suis très impressionné par le bon développement de nos relations bilatérales qui n’ont jamais été aussi fortes aujourd’hui que durant les 40 dernières années», a-t-il indiqué, en en faisant revenir le mérite au «Président Bouteflika et aux responsables algériens». Burns précisera que »les Etats-Unis appuient fortement une évolution et un développement du processus démocratique en Algérie et nous avons eu, ces dernières années, d’énormes succès et de grands progrès et nous travaillons très bien avec le Président Bouteflika et les responsables algériens», ceci en réponse à une élection que l’administration Bush souhaite «libre, juste et transparente (...) et une occasion importante de progression vers la démocratie».

Afin d’atténuer ce satisfecit au locataire d’El-Mouradia, William Burns dira que «les Etats-Unis continueront à travailler avec toute personne qui sera élue et c’est au peuple algérien d’en décider», n’allant pas plus loin sur la question cruciale de savoir qui Washington soutiendrait en avril 2004. Sur l’aspect militaire, Burns, qui avait introduit une demande officielle au Congrès américain de soutien d’un programme d’équipements militaires en faveur de l’armée algérienne, révélera que »les Etats-Unis ont livré des équipements militaires qui ne sont pas à caractère offensif», indiquant que «la coopération militaire connaît une croissance stable et consciente». Il ajoutera que l’Algérie bénéficie d’un programme de formation d’officiers de l’armée algérienne aux Etats-Unis à travers des programmes et des stages de formation, dont le coût est évalué à 700.000 dollars par l’ambassadeur américain Erdman.

Sur le dossier de la coopération antiterroriste, William Burns indiquera que cette «coopération continue d’être remarquable et d’une très grande valeur. L’assistance de l’Algérie aide à sauver des vies américaines et nous en sommes reconnaissants». L’adjoint de Colin Powell soulignera que cette coopération s’opère sur l’aspect de l’échange et le partage de renseignements et pour «mettre fin aux sources de financement du terrorisme». Il notera, face aux menaces du GSPC, que les Américains «prennent très au sérieux toute sorte de menace et redouble d’efforts en étroite collaboration avec les Algériens pour contrer le terrorisme». Il démentira la construction d’une base militaire au Sud algérien.

Sur le dossier du Sahara Occidental et avant de se rendre demain à Rabat, William Burns a souligné la «clarté» de la politique extérieure américaine sur cette question, en indiquant que »notre objectif est d’appuyer une solution politique ainsi que les efforts de Kofi Annan et James Baker», qui vient de critiquer la position marocaine sur le plan Baker II. «Nous encourageons le dialogue entre l’Algérie et le Maroc sur cette question et sur d’autres. Les Etats-Unis n’essaient pas d’imposer une solution ni au Maroc, ni à l’Algérie, ni à tout le monde, mais il faut trouver une solution le plus tôt possible». Sur le volet économique, William Burns indiquera que l’Algérie bénéficie d’une «assistance technique en vue de l’aider à adhérer à l’OMC» et que les deux pays se sont engagés dans des négociations pour un accord Open Skies qui «nous permettra d’améliorer le système général de préférences pour le commerce avec l’Algérie», qui pourrait signifier les prémices pour un accord de libre-échange avec les Américains. Il se félicitera du fait que des compagnies américaines «ont soumissionné et gagné des contrats, notamment et tout récemment un contrat de 250 millions de dollars pour une station de dessalement», inscrivant ce succès dans l’extension des relations bilatérales hors du «domaine traditionnellement important des hydrocarbures».

Mounir B.