Démission du général Lamari, chef d'état-major de l'armée algérienne

ALGER, 3 août (AFP)

Le chef d'état-major de l'armée algérienne, le général Mohamed Lamari, ayant joué un rôle clef dans la survie de l'Etat face à la menace terroriste islamiste et dont l'influence a marqué la vie politique pendant une décennie, a démissionné mardi de ses fonctions.
La démission du général Lamari, "pour raison de santé", a été acceptée par le président de la République Abdelaziz Bouteflika, qui assume également les fonctions de ministre de la défense, a annoncé un communiqué de la présidence de la République.
M. Bouteflika a nommé comme nouveau chef d'état-major de l'armée le général Salah Ahmed Gaid, commandant des forces terrestres.
Des rumeurs persistantes sur la démission du général Lamari avaient circulé ces derniers jours à Alger, certains journaux, la considérant comme acquise, n'hésitant pas à l'interpréter comme une mise à l'écart de celui qui était considéré jusque-là comme l'homme fort du régime.
L'absence du chef d'état-major lors de la visite à Alger du ministre français de la Défense, Michèle Alliot-Marie, à la mi-juillet, avait suscité de nombreuses interrogations. Le ministre de l'Intérieur, Yazid Zerhouni, avait alors affirmé que le chef d'état-major était en vacances.
Peu avant la campagne pour l'élection présidentielle du 8 avril dernier, remportée par M. Bouteflika avec près de 85% des suffrages, la presse avait fait état de "divergences" entre le chef de l'Etat et le général Lamari.
Elle avait alors affirmé que M. Bouteflika avait été "lâché" par l'armée, ayant choisi de soutenir son rival à la présidentielle, Ali Benflis, son ancien chef de gouvernement et homme de confiance.
Seul dirigeant militaire à s'exprimer publiquement, le général Lamari avait cependant affirmé la neutralité de l'armée, assurant que celle-ci veillerait au respect de l'"ordre républicain" et du "pluralisme politique".
La neutralité affichée de l'armée avait été perçue comme une "première", alors que depuis l'indépendance du pays en 1962, l'armée a toujours désigné ou fait élire un président, d'Ahmed Ben Bella (1962/1965) à Chadli Bendjedid (1978/1992), en passant par Houari Boumediene (1965/1978).
Même sous l'ère du pluralisme, lors des élections de 1995 et de 1999, il était de notoriété publique que l'armée avait soutenu et obtenu la victoire du général Liamine Zéroual, puis de M. Bouteflika, pour son premier mandat.
En première ligne dans la lutte contre les groupes armés islamistes ayant mené, pendant plus de dix ans, de sanglants attentats et ébranlé le pouvoir, le général Lamari a estimé que les forces armées avaient permis par leur détermination de "sauvegarder" la République.
Il a par ailleurs rejeté avec force les campagnes "calomnieuses", notamment à l'étranger, contre l'armée algérienne, accusée de massacres dans le cadre de la lutte contre les maquis islamistes.
Selon un bilan officiel, les violences en Algérie ont fait plus de 100.000 morts depuis 1992.
Considéré comme "laïc" et "républicain", se définissant comme un fonctionnaire qui veut sauver l'Etat de la déliquescence, populaire et respecté par ses troupes, Mohamed Lamari, né en juin 1939 à Alger, s'est attaché tout au long de son mandat à maintenir la cohésion de l'armée.
Seul officier à détenir le grade de général de corps d'armée, il avait été nommé chef d'état-major de l'Armée Nationale Populaire (ANP) en juillet 1993.
Ancien officier de l'armée française, ayant également suivi une formation à l'Académie militaire de Moscou, Mohamed Lamari avait ensuite exercé les fonctions de commandant de la 5ème région de Constantine (nord-est) et de commandant en chef des forces terrestres.