Nouvelles exigences des ravisseurs de deux Autrichiens

VIENNE, 31 mars 2008 (AFP) - Les ravisseurs de deux Autrichiens enlevés le  22 février par la branche d'Al-Qaïda au Maghreb ont formulé des exigences supplémentaires en échange de leur libération, selon une information, non confirmée officiellement, de la radio publique autrichienne ORF lundi.
   Selon l'ORF, les ravisseurs exigeraient désormais le retrait des quatre soldats autrichiens déployés dans le cadre de la force de l'Otan en Afghanistan (Isaf), ainsi que la libération d'un couple d'islamiste condamnés à Vienne pour avoir diffusé sur internet une vidéo menaçant l'Autriche et l'Allemagne d'attentats.
   Toujours selon cette source, les ravisseurs auraient également augmenté leur demande de rançon, pour laquelle la somme de cinq millions d'euros avait jusqu'à présent été évoquée par la presse.
   Le ministère des Affaires étrangères autrichien a refusé de commenter ces informations, son porte-parole, Peter Launsky-Tieffenthal, évoquant des raisons de sécurité des otages.
   Officiellement, les ravisseurs se sont jusqu'à présent bornés à réclamer la libération d'islamistes détenus en Algérie et en Tunisie.
   Dans une interview parue dans le quotidien autrichien Der Standard lundi,  l'émissaire spécial de Vienne au Mali pour la libération des otages, Anton Prohaska, a réaffirmé que l'ultimatum des ravisseurs était "fondamentalement politique" et ne reposait pas sur le versement d'une rançon.
   Vienne travaille "d'arrache-pied" à la libération des deux otages, Andrea Kloiber, 44 ans, et Wolfgang Ebner, 51 ans, a souligné M. Prohaska depuis  Bamako, où il avait été dépêché à la mi-mars.
   Les ravisseurs et leurs otages se trouveraient dans le nord du Mali mais  Bamako n'a jamais confirmé officiellement leur présence.
   Al-Qaïda au Maghreb a prolongé jusqu'au 6 avril son ultimatum, qui avait  précédemment expiré le 23 mars.
   Le 12 mars, un tribunal de Vienne avait condamné à quatre ans et à 22 mois  de prison ferme un islamiste autrichien d'origine égyptienne et sa femme, qui  avaient diffusé en mars 2007 une vidéo d'Al-Qaïda menaçant l'Allemagne et  l'Autriche d'attentats s'ils ne retiraient pas leurs troupes d'Afghanistan.